Rannsóknarbakgrunnur svefnvéla

Svefn er daglegur viðburður hjá mönnum en skilningur okkar á honum er aumkunarverður takmarkaður. Fornmenn skorti ekki aðeins skilning á svefni heldur óttuðust hann hann og óttuðust tilhugsunina um að vakna aldrei. Með framförum í læknisfræði hafa vísindamenn uppgötvað að mannslíkaminn og lífeðlisfræðilegir ferlar hans hætta ekki í svefni; heldur eiga sér stað ýmsar lífeðlisfræðilegar athafnir sem eru aðrar en þær á daginn í svefni.

 

Til að laga sig að mismunandi lífeðlisfræðilegum þörfum er það sem virðist vera friðsæll nætursvefn í raun ókyrrt ferli. Svefn samanstendur í raun af nokkrum lotum sem hægt er að skipta hverjum og einum í nokkur stig. Eftir langan dag fer fólk þreytt að sofa, lokar augunum og líkaminn slakar smám saman á meðan heilastarfsemin róast hægt og rólega. Eftir kyrrðartímabil fara taugar heilans frá „svefnbyrjun“ stigi létts svefns yfir í „djúpsvefn“ stigið, þar sem heilinn er ómeðvitaður um ytra áreiti.

 

Vísindamenn geta fylgst með heilabylgjuvirkni í djúpum svefni með því að nota tæki. Það kemur í ljós að meðan á því stendur að sofna hægja á heilabylgjum smám saman og fara smám saman inn í kjarnafasa svefnsins. Stundum hraða heilabylgjur einstaklings skyndilega, augun fara að skjótast hratt frá hlið til hliðar og röð líflegra drauma birtast í huga þeirra. Á þessum tíma fer sofandi einstaklingurinn inn í mjög sérstakt „hröð augnhreyfingar (REM) stig.“ Eftir smá stund hverfur draumurinn, heilinn fer aftur í hvíldarástand og svefn fer í næstu lotu. Svefn hringir á þennan hátt alla nóttina og lífeðlisfræðilegar breytingar á þessu tímabili eru stundum enn meiri en á daginn.